Sauver Dendroseris neriifolia de l’île Robinson Crusoe : mission avec Royal Botanic Gardens, Kew

La préservation de la biodiversité mondiale vient de connaître un épisode marquant avec la mise à l’abri d’une espèce végétale d’une rareté extrême. Des graines précieuses ont traversé les océans pour rejoindre un refuge sécurisé, ravivant l’espoir d’éviter la disparition totale de cet organisme dans la nature actuelle.

Comment l’arbre solitaire peut-il être sauvé de l’extinction ?

Sur la lointaine île Robinson Crusoe, cet arbre endémique semblait condamné : il ne restait plus qu’un seul individu vivant dans son milieu d’origine. Face à cette impasse, des scientifiques de plusieurs pays se sont mobilisés, résolus à préserver l’héritage génétique de la plante au moyen de stratégies botaniques.

La collecte méticuleuse de graines de Dendroseris neriifolia a ouvert une voie concrète pour maintenir en vie un écosystème isolé et fragile. Cette initiative concertée a fédéré des acteurs internationaux afin d’empêcher que la dernière lignée ne s’éteigne définitivement sous l’effet de menaces environnementales.

Les axes majeurs de ce programme reposent sur des étapes soigneusement organisées :

• Collecte sécurisée : prélèvement de graines sur une falaise chilienne.
• Transport aérien : acheminement du matériel biologique vers le Royaume-Uni.
• Banque de graines : conservation au prestigieux Millennium Seed Bank.
• Culture protégée : production de jeunes plants au Logan Botanic Garden.
• Coopération mutuelle : coordination entre institutions chiliennes et britanniques.

Quel est le rôle des institutions britanniques dans cette mission ?

Le Royal Botanic Gardens, Kew, occupe une place déterminante en réceptionnant le matériel génétique dans ses installations spécialisées en Angleterre. La priorité est de protéger ces graines rares dans des conditions contrôlées, avec une hygrométrie et une température optimisées pour une conservation durable.

En parallèle, le Logan Botanic Garden est pleinement impliqué : il offre un environnement climatique propice pour tenter la germination puis l’élevage de nouveaux plants de cet arbre menacé. Les équipes britanniques s’appuient sur leur savoir-faire afin de reproduire au plus près les exigences écologiques propres à la flore chilienne.

Comment les entités locales ont-elles agi au Chili ?

L’acheminement réussi des graines a reposé sur l’action soutenue d’organismes publics et de jardins botaniques implantés au Chili. La corporation nationale forestière, connue sous le nom de CONAF, a dirigé des recherches complexes pour retrouver le dernier spécimen sur une pente abrupte.

Union locale

Partenariat national

Le Jardín Botánico VerdeNativo a joué un rôle essentiel dans la prise en charge initiale du matériel collecté dans les îles Juan Fernández.

Grâce à cette coopération régionale, l’envoi international sécurisé a pu être organisé en mai 2026.

Cette mobilisation sur place a permis de franchir des obstacles logistiques et géographiques considérables, liés à l’éloignement de l’archipel Juan Fernández. L’alliance entre chercheurs de terrain et autorités de contrôle a rendu la collecte techniquement possible dans un contexte d’extrême urgence.

Les principaux partenaires engagés au Chili sont :

• CONAF, en charge de la gestion forestière.
• Jardín Botánico VerdeNativo, qui a contribué au tri initial.
• Des chercheurs de terrain, actifs dans l’archipel chilien.

Pourquoi la biodiversité des îles Juan Fernández est-elle vulnérable ?

Les îles Juan Fernández hébergent des milieux naturels singuliers, riches en espèces endémiques introuvables ailleurs sur Terre. L’isolement sur une longue durée a favorisé l’émergence d’une flore d’une grande diversité, aujourd’hui exposée à de graves risques.

L’introduction involontaire d’espèces invasives, combinée à de fortes perturbations climatiques, fragilise l’équilibre déjà délicat de cet archipel isolé. En outre, le recul des pollinisateurs natifs - indispensables à la reproduction des plantes - accélère le déclin d’arbres menacés comme la Dendroseris neriifolia originale.

Parmi les éléments les plus touchés par ces déséquilibres, on peut citer :

• Le colibri de feu de Juan Fernández, pollinisateur essentiel.
• La couverture végétale native sur les pentes de l’île.
• La stabilité des sols face aux glissements de terrain.

Quelles sont les prochaines étapes pour éviter la perte définitive ?

Plus largement, des plans à l’échelle mondiale visent à inverser cette trajectoire critique et à déployer des programmes de sauvegarde de la flore menacée, soutenus par des investissements de plusieurs millions. La première étape consiste à multiplier les plants en conditions contrôlées, avant de réintroduire des individus sains dans les zones natives.

À plus long terme, la réussite dépendra aussi d’un suivi permanent sur l’île Robinson Crusoe, afin d’éliminer des pressions extérieures qui persistent. Cette coopération scientifique internationale illustre comment la mise en commun d’efforts et de technologies avancées peut changer le cours d’espèces végétales confrontées à une extinction imminente.

Source officielle : informations recueillies directement auprès du Royal Botanic Gardens, Kew.