Au Danemark, deux bouteilles de beurre de 130 ans découvertes dans un sous-sol ancien

Une trouvaille réalisée dans un vieux sous-sol au Danemark a remis au jour deux bouteilles de beurre de 130 ans, conservant des indices précieux sur une production qui a fait du pays une puissance mondiale de l’exportation de produits laitiers.

Comment la découverte révèle une capsule temporelle de l’industrie du beurre ?

Des chercheurs de l’Université de Copenhague ont mis la main, dans un sous-sol patrimonial de Frederiksberg, sur deux flacons contenant une poudre blanche. Après analyses, ils ont établi qu’il s’agissait d’une ancienne culture initiatrice utilisée pour fabriquer du beurre à la fin du XIXe siècle.

Resté intact pendant environ 130 ans, ce contenu a offert aux scientifiques l’occasion d’examiner de près la manière dont la production était conduite à une période déterminante de l’essor de l’industrie laitière danoise.

La production de beurre a-t-elle stimulé l’économie du Danemark ?

Au XIXe siècle, le Danemark a rapidement modernisé sa filière beurre grâce à de nouvelles techniques, au développement des coopératives et à une montée en puissance industrielle. Cette transformation s’est traduite par une forte progression des exportations.

Les chiffres clés illustrent l’importance croissante du secteur :

• Plus de 10 000 tonnes exportées vers l’Angleterre au début de la période.
• Volume porté à environ 80 000 tonnes au cours des trois décennies suivantes.
• En 1900, le beurre représentait près de la moitié de l’ensemble des exportations danoises.
• La pasteurisation a contribué à améliorer la qualité et à prolonger la durée de conservation du produit.

Qu’y avait-il à l’intérieur des anciennes bouteilles ?

L’analyse de l’ADN a révélé la présence de la bactérie Lactococcus cremoris, encore employée aujourd’hui dans la fabrication de divers produits laitiers, car elle participe à un goût doux et agréable.

À l’époque, le lait était d’abord pasteurisé, puis on y ajoutait cette culture bactérienne. Ce procédé permettait d’obtenir un beurre à l’arôme plus homogène et d’une qualité suffisante pour supporter le transport jusqu’au marché anglais.

Des analyses ont aussi mis en évidence des problèmes d’hygiène

Toutes les observations n’allaient pas dans le bon sens. Les chercheurs ont également détecté des micro-organismes suggérant que les conditions sanitaires restaient très éloignées des standards actuels.

Parmi eux figuraient Cutibacterium acnes, fréquemment présent sur la peau humaine, ainsi que Staphylococcus aureus, une bactérie pouvant être associée à des maladies. Ces résultats indiquent que l’hygiène des procédés industriels rencontrait encore des limites à cette époque.

Pourquoi cette découverte est-elle importante pour la science ?

Ces flacons constituent un témoignage matériel rare des techniques employées au moment où le beurre danois connaissait son expansion maximale. Des échantillons conservés aussi longtemps sont peu courants et livrent des informations que les seuls documents historiques ne permettent pas toujours de reconstituer.

Au-delà de la compréhension de l’évolution de l’industrie alimentaire, l’étude montre comment des pratiques mises en place il y a plus d’un siècle ont influencé les méthodes modernes de production et de contrôle qualité dans les produits laitiers.

Quel impact sur l’évolution de la production alimentaire ?

Publiée dans l’International Dairy Journal, la découverte souligne l’intérêt de l’archéologie scientifique pour retracer l’histoire de l’alimentation et des technologies appliquées aux denrées.

Il ne s’agit pas simplement de deux bouteilles oubliées dans un sous-sol : ce matériau conserve une image de la transformation économique du Danemark et révèle comment science, innovation et défis sanitaires ont avancé de concert pendant la croissance de l’industrie du beurre.